赛艇比赛多在江河湖泊等大自然水域中进行，舟艇上可以有舵手，也可以无舵手。赛艇比赛开始时，各艇在起航线后排齐。发令员发令后，各艇以最快的速度划向终点，以艇首到达终点的先后判定比赛胜负。
赛艇比赛必须在静水水面上进行。从起点到终点，应是同样宽度的直航道。航道长2000米，宽度为13.5米。国际性赛艇比赛通常有6条以上航道。比赛的航道除有2000米的比赛距离外，还有适当的准备活动水域。
国际赛艇联合会：1892年在意大利都灵成立，1923年迁往瑞士，总部设在瑞士纳沙特尔。1996年，其总部迁往瑞士洛桑。联合会的宗旨是鼓励合理发展赛艇运动，加强各国业余运动员之间的友谊。
