竹子又名竹,是多年生禾本科竹亚科植物,竹子是草不是树。竹分布于热带、亚热带至暖温带地区,东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中。
竹生长迅速,春天,竹笋长出地面就叫春笋,秋冬时,竹芽还没有长出地面,这时挖出来就叫冬笋。竹子的地上茎木质而中空,竹的地下茎是横着生长,也有节并且多而密,在节上长着许多须根和芽。
由于竹子生长快,有大量家具与纸改用竹子制造,竹也可以编制箩筐、背篓、菜篮、席子等一般农村多见。
竹的地下茎(俗称竹鞭)是横着生长的,中间稍空,也有节并且多而密,在节上长着许多须根和芽。一些芽发育成为竹笋钻出地面长成竹子,另一些芽并不长出地面,而是横着生长,发育成新的地下茎。因此,竹子都是成片成林的生长。嫩的地下茎和竹笋可以食用。
竹类大都喜温暖湿润的气候盛产于热带、亚热带和温带地区。竹子是森林资源之一。全世界竹类植物约有70多属1,200多种,主要分布在热带及亚热带地区,少数竹类分布在温带和寒带。