电子计算机发明于1946年。它是由美国宾夕法尼亚大学研发的,第一代电子计算机的缺点是体积大、功耗高、可靠性差、速度慢(一般为每秒数千次至数万次)、价格昂贵,但它为以后的计算机发展奠定了基础。如今,计算机已遍及一般学校、企事业单位,进入寻常百姓家,成为信息社会中必不可少的工具,为人们的生活带来的便利。
计算机,俗称电脑,是现代一种用于高速计算的电子计算机器,可以进行数值计算,又可以进行逻辑计算,还具有存储记忆功能。是能够按照程序运行,自动、高速处理海量数据的现代化智能电子设备。
计算机由硬件系统和软件系统所组成,没有安装任何软件的计算机称为裸机。可分为超级计算机、工业控制计算机、网络计算机、个人计算机、嵌入式计算机五类,较先进的计算机有生物计算机、光子计算机、量子计算机等。
计算工具的演化经历了由简单到复杂、从低级到高级的不同阶段,例如从“结绳记事”中的绳结到算筹、算盘计算尺、机械计算机等。它们在不同的历史时期发挥了各自的历史作用,同时也启发了现代电子计算机的研制思想。
世界上第一台电子计算机是ENIAC,它是“电子数字积分计算机”英文“Electronic Numerical Integrator And Computer”首字母的缩写组成,我国译为埃尼阿克。其创造于1946年的美国,最初是用来进行弹道计算的。
ENIAC是完全的电子计算机,能够重新编程,解决各种计算问题。它于1946年2月14日在美国宣告诞生。承担开发任务的人员由科学家约翰冯诺依曼和“莫尔小组”的工程师埃克特、莫克利、戈尔斯坦以及华人科学家朱传榘组成。总工程师埃克特在当时年仅25岁。
ENIAC长30.48米,宽6米,高2.4米,占地面积约170平方米,30个操作台,重达30英吨,耗电量150千瓦,造价48万美元。
ENIAC包含了17,468根真空管(电子管)7,200根晶体二极管,1,500个中转,70,000个电阻器,10,000个电容器,1500个继电器,6000多个开关,计算速度是每秒5000次加法或400次乘法,是使用继电器运转的机电式计算机的1000倍、手工计算的20万倍。