“地中海心脏”马耳他独立
马耳他是欧洲南部的一个岛国，它由5个岛屿组成，位于地中海中央。马耳他位于意大利和北非之间，是大西洋通往地中海东部和印度洋的交通要道，因此历来都是兵家必争之地。它在历史上曾受到腓尼基人、迦太基人、罗马人、阿拉伯人、法国人和英国人的占领。独立前，马耳他一直是英国重要的海军基地。1964年9月21日，马耳他正式独立，为英联邦成员国。10年后，马耳他取消以英国女王为国家元首的君主立宪政体，改为共和国。马耳他人民为赢得国家的独立进行了长期不屈不挠的斗争。在马耳他首都瓦莱塔，有一座工会纪念像，就是马耳他工会为纪念在斗争中英勇献身的工人们而建的。1943年10月，马耳他工人和各阶层人士为反抗殖民统治，走上街头，示威游行，结果遭到当局的残酷镇压，许多人献出了自己的生命。这个用巨型大理石雕刻而成的纪念像从远处看是一个球，从近处看，球面上雕着众多的人像，栩栩如生。他们犹如一个战斗的集体，紧密地团结在一起。纪念像最上面是一对青年工人，男的肩扛铁锤，女的手抱孩子，他们对未来、对生活充满憧憬，正向着明天前进。摆脱了英国长达一个半世纪殖民统治的马耳他人民，十分珍视自由与和平。马耳他奉行独立、自主、不结盟的外交政策，广交友，不树敌，主张把地中海变成一个和平区。为了维护其自身利益和安全，马耳他特别重视发展同北非地区和地中海沿岸各国的关系。它已先后同近百个国家和地区建立了外交关系，并且积极地与这些国家发展在经济、贸易、文化、旅游、交通运输等各个领域的合作关系。马耳他土地贫瘠，自然资源缺乏，但马耳他有“三件宝”——阳光、海水和石头。马耳他岛可以说是由一种奇异的岩石构成，这种岩石在地质学上称为“软泥型石灰岩”，当地人称之为“马耳他大理石”。这种岩石呈乳黄色，可以用普通的木工工具任意切削甚至刨光。等石内水分蒸发完后，它又会变得坚硬，经年不蚀，是十分理想的建筑材料。马耳他岛上的各种建筑都是用这种“宝石”建造的。马耳他气候宜人，风光旖旎，还有许多名胜古迹。比如圣约翰大教堂，是文艺复兴时期的建筑；大骑士宫，建于16世纪，现在是总统和议会办公地；曼诺尔剧院，建于1731年至1732年；还有马耳他皇家大学、皇家图书馆等，也都历史悠久。灿烂的阳光、洁净的海水和众多历史古迹吸引了四方游客，每年来马耳他的旅游者几乎是马耳他人口的3倍。旅游业和制造业、造船业成为马耳他三大经济支柱。
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