位于北京什刹海西岸前海西街18号郭沫若故居内的郭沫若坐像
1978年6月12日，我国现代杰出文学家、历史家、社会活动家、五届全国人大常委会副委员长郭沫若在北京逝世。郭沫若生于1892年。原名开贞，号尚武，四川乐山人。早年赴日学医，回国后从事文艺活动。“五四”时期，积极投入反帝反封建的革命文化运动，1921年出版第一部诗集《女神》，并与郁达夫、成仿吾等组织创造社。1924年以后，郭沫若接受马克思主义思想并倡导革命文学。1926年参加北伐战争，任国民革命军总政治部副主任。同年参加南昌起义，8月加入中国共产党。1928年旅居日本，从事中国古代史和甲骨文、金文的研究，著有《中国古代社会研究》等。1930年加入左翼作家联盟。抗战开始后回国，在周恩来领导下，组织和团结进步文化人士，从事抗战工作。历任《救亡日报》社社长、中华全国文艺界抗敌协会理事、国民政府军事委员会政治部第三厅厅长和文化工作委员会主任。这一时期著有《屈原》等历史剧及大量诗文，揭露国民党的卖国投降政策。1944年发表《甲申三百年祭》，该书后被定为中共整风学习文件。所著《青铜时代》、《十批判书》考证先秦社会历史和评价各派哲学人物，颇多创见。1949年中华人民共和国成立后，郭沫若又发表了《蔡文姬》等历史剧作。所著《奴隶制时代》等书，提出中国奴隶制和封建制的分期在春秋、战国之际的见解。郭沫若历任政务院副总理兼文化教育委员会主任、全国文联主席、中国科学院院长兼哲学社会科学学部主任、中国人民保卫世界和平委员会主席、中日友好协会名誉会长、中国科学技术大学校长等职。当选为第九至第十一届中共中央委员，第一至第五届全国人大常委会副委员长、第二、第三、第五届全国政协副主席。
文革期间，郭沫若长期发表歌颂当权者的文章。1957年5月27日在回答《光明日报》记者问“言者有罪还是无罪”时，他说：“无罪者的言者无罪，有罪者的言者还是有罪的。”这是对于1957年反右运动和毛泽东提出的“引蛇出洞”、“阳谋”等论调的辩护。此后，尤其是在大跃进时期，郭沫若曾经发表众多的紧跟形势、质量低劣的应景之作。例如在《咒麻雀》中使用“你真是些混蛋鸟”、“犯下罪恶几千年，今天和你总清算”等粗陋的词句，在《苍蝇逃向英国》、《麻雀逃向美国》、《蚊子逃向日本》、《老鼠逃向西德》、《钢，铁定的一○七○万吨！》、《向日葵》、《水仙花》、《美人蕉》、《声声快》等诗作中，大量使用当时的标语口号。他在《人民日报》发表如下诗作：“三面红旗迎风飘，人民公社是金桥；炼铁何难复炼钢，超英赶美可非狂！手工操作君毋笑，中国人多力量强！”在反右运动中，他先是号召中国科学院的科学家们积极参加整风，要大家四面八方来拆墙。随后又投入反击右派，以《拨开云雾见青天》的题目接受报纸记者采访，希望右派分子不要自绝于人民。大跃进开始后，郭沫若主编了《红旗歌谣》，并在此后的一系列运动中大力支持为官方的政策。1959年－1960年，郭沫若先后创作了以“翻案”为主旨的历史剧《蔡文姬》与《武则天》，极力美化曹操与武则天的历史形象。许多人认为这是为了迎合毛泽东而创作的。郭沫若在1950年代的言行，为一些文人所不齿，林语堂批评郭为“集古今肉麻之大成”，周作人则称之为“京城四大不要脸”之首。文革当中的1967年6月5日，郭沫若在《在延安文艺座谈会上的讲话》25周年讨论会中发表《做一辈子毛主席的好学生》，并即席向江青献诗。1976年5月12日，郭沫若写了《水调歌头庆祝无产阶级文化大革命十周年》，但过了仅仅五个月零九天，四人帮被逮捕之后，他立即又赋一首《水调歌头》抨击“四人帮”：这也是后来他的政治人格受到质疑的主要原因。这些政治表现为他晚年的评价留下了可耻的败笔。
郭沫若在中国文坛和史学研究上享有极高的地位，郭沫若曾以歌德自况并被学术界广泛认为是一个歌德式的人物，如周扬曾对郭说“你是歌德，但你是社会主义时代新中国的歌德。”沙叶新则引用恩格斯对歌德的评价指出郭沫若作为伟大天才和平庸公民的两面。郭沫若是中华人民共和国文人中极少数在文革前和文革中都发表过大量作品的人物，历次政治运动对于他创作均未造成太大影响，反之，他长期通过作品赞扬中共领导人，并且在政治风潮改变的第一时刻就能非常敏感地转变自己的立场，成为头号御用文人。由于其晚年所作所为，在评价上毁誉参半。不仅在文学创作和历史研究上上受到当时以及后人的广泛评议，在人格上也饱受争议。赞扬者给与其高度评价，批评者认为他晚年成为御用文人后人格沦丧。
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