南北方小年是一天吗
南北方小年不是一天吗。过去，小年最重要的活动就是祭灶。祭灶是我国非常古老的传统，源于古人拜火习俗，最早可以追溯到商朝，到了秦汉时期灶神更被列为“五祀”之一，与门神、井神、厕神和中溜神共同负责每家每户的平安。经过不断衍化，灶神（灶王爷）后来被纳入进了道教体系，除掌管人们的饮食外，还会考察人间善恶。每年的腊月二十四日，灶王爷会回到天庭，玉帝则会根据他的禀报情况对人间降下福祸，这一天老百姓都会谨言慎行，以免招致不祥。所以最初南北方的小年都在同一天，都是腊月二十四。
其实现在的小年在过去是叫“交年”，意思是旧年和新年在这一天交接，《东京梦华录》中就有记载：“二十四日交年，都人至夜请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，帖灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之“醉司命”。”到了南宋，出现了“小年”的叫法，《武林旧事》中描述“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜”。
那既然原先南北方都是二十四过小年，什么时候又出现分歧了呢？
有种说法是清朝雍正帝为了节省开支，把二十四祭灶与祭天大典合并到同一天办了，但清朝祭天大典一般是在冬至日进行，冬至在农历十一月份，这中间差的可不是一两天，更何况冬至日作为一个节气也不是固定在每年的同一天。
还有一种说法是雍正把每年腊月二十三在坤宁宫祀神与二十四的祭灶合并了，自此以后祭灶神就提前了一日。首先，原先二十三坤宁宫祭祀的是哪位神？无论满俗汉俗，腊月二十三并没有单独祭祀配享的神，坤宁宫祭祀的还是灶神。其次，从一些文献资料上看，至少在乾隆时期，祭灶都还是在腊月二十四进行。《清嘉录》卷十二《十二月念四夜送灶》:“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。”《清朝野史大观清宫遗闻》中也提到乾隆每年腊月二十四晚上会在坤宁宫祭祀灶神。
对于制造南北小年分歧这事，终于把锅从雍正身上卸下来了。事实上，南北小年出现差异，确实跟清朝的一位皇帝有关，就是嘉庆。清嘉庆二十年刊《温江县志》:“十二月二十四日，旧传灶神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、灯烛、场糖、钱褚致祭。”灶神还是二十四上天庭，只不过把祭灶提前挪到了二十三晚上进行。
对于这种变化的原因，有种相对靠谱的说法，嘉庆这么做是因为体恤手下的军机大臣。军机处是清朝的中枢权力机关，直接由皇帝严密控制，军机大臣需要值夜班以便随时奉诏。
按习俗，官方和民间的祭灶都在腊月二十四，当天值班的军机大臣就不能回家祭灶，而历来又有“男不祭月，女不祭灶”的传统，这就会导致家里没有男主人来主持祭祀。官方把祭灶提前一天，这样值班的军机大臣也能祭祀家灶了，真的是太体恤关怀了。
嘉庆这一改，上行下效，慢慢民间也跟着改变了祭灶的日子，尤其是北方的民众，毕竟距离权力中心较近。而南方大多数汉民，尤其是江南一带，还是保持着二十四祭灶的传统，慢慢就形成了“官三民四”的说法。
通常，官宦之家，通常是在腊月二十三这天过小年，祭拜灶王爷。而老百姓则是到了腊月二十四才进行祭拜。但是，水上船家，多是南方鱼米之乡，人们多是习惯腊月二十五。
但是，而北方广大地区，距离朝廷距离近，受到“官三”影响比较大，因此，慢慢演变为今天腊月二十三过小年了。而南方部分地区，在过去信息传播比较慢，也就延续到腊月二十四过“小年”了。
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