中国最早的指南针被称为什么名字
中国最早的指南针被称为司南。战国时期，人们利用磁石的吸铁性和指极性制造的一种指示南方的器具。司南的形状像汤勺，底圆而平滑。可以在“地盘”上自由旋转。等它静止的时候，勺柄就会停止在指向南面的方向。因为司南必须配有底盘，所以后人又称之为“罗盘针”。司南就是罗盘的前身，也是世界上最早的指南针。
由于司南是用天然磁石磨制而成的，所以磁石的极向不易准确地确定，而且受震荡之后，磁性易失。又加上它体积较大，不易加工得小巧轻便。难于克服与地盘的摩擦力而正确指示方向，故未能广泛应用。
因此，司南的成品率很低，很难普及推广。随着社会的发展和生产的需要，促使人们制造出比司南更好的指向仪器。
指南针简介
指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。
常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。物理上指示方向的指南针的发明有三类部件，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。据《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。
指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。
如何使用指南针辨别方向
观察外形
从外形上看，指南针带有一圈很精确的刻度，南是在刻度为180度的地方，北是刻度为0度的地方，东则是刻度为90度的地方，西是刻度为270度的地方，通过闭合磁感线，指南针可以正确的指出方位。
指针自由旋转
把指南针放平，让指针能够自由旋转。
旋转外壳
旋转指南针的外壳，使指针对准南北方向的刻度，并在下面的过程中也保持着指针对准南北方向的刻度。
和地图方向一致
扭转身体使地图上的北方向和指南针的北方向一致，找一下你身边的标志性建筑物，在地图上找到它，你就知道你现在的位置了。使自己的眼睛、指南针的中心、指南针刻度上你想看的方向刻度成一条直线，这时，你抬头看见的方位就是你想找的方向了。
指南针发展的四个阶段：
一、司南
早在两千多年前汉（公元前206－公元220年），能工巧匠把磁石打磨凿雕成一个勺形，放在青铜制成的光滑如镜的底盘上，再铸上方向性的刻纹。这个磁勺在底盘上停止转动时，勺柄指的方向就是正南，勺口指的方向就是正北，这就是我国祖先发明的世界上最早的指示方向的仪器，叫做司南。
二、古代罗盘
后来古人又在司南的基础上制作了古代罗盘。这时的罗盘已很像现在使用的指南针了，它具有指方向的磁针和显示方位的刻度盘。把罗盘装在船上，可以为人们航海指引方向。
三、指南鱼
大约在北宋初年，由于军事和航海等需要和材料与工艺技术的发展，先后利用人造的磁铁片和磁铁针以及人工磁化方法制成了在性能和使用上比司南先进的指南鱼。
四、指南针
在指南鱼发明后不久，又发明了一种意义更重大、制法更简单、使用更方便和用途更广泛的指南针。最早是北宋的著名政治家和科学家沈括在其著作《梦溪笔谈》（公元1086年）中记述的，大意是利用天然磁石磨铁针，受磨的铁针就能指向南方。还记述指南针并不完全指南，而是略微东。这就是磁偏角现象。
