1949年12月，中国中央人民政府政务院正式宣布五月四日为中国青年节。所以，1949年是第一个青年节，2020年是第71个青年节。
1939年，陕甘宁边区西北青年救国联合会规定5月4日为中国青年节。1949年12月，中央人民政府政务院正式宣布5月4日为中国青年节。青年节期间，全国各地都要举行丰富多采的纪念活动，青年们还要集中进行各种社会志愿和社会实践活动，还有许多地方在青年节期间举行成人仪式。
根据国务院2008年1月1日起开始实行的《全国年节及纪念日放假办法》的规定，青年节（5月4日），14周岁以上的青年放假半天。
五四青年节的由来
五四青年节，是为纪念1919年5月4日爆发的五四运动而设立的。它来源于中国1919年反帝爱国的“五四运动”。1939年，陕甘宁边区西北青年救国联合会规定5月4日为中国青年节。1949年12月，中国中央人民政府政务院正式宣布五月四日为中国青年节。青年节期间，中国各地都要举行丰富多采的纪念活动，青年们还要集中进行各种社会志愿和社会实践活动，还有许多地方在青年节期间举行成人仪式。五四精神的核心内容为“爱国、进步、民主、科学”。
五四运动
1919年1月，第一次世界大战战胜国在法国巴黎召开所谓的“和平会议”，中国作为第一次世界大战协约国之一，参加了会议。中国代表在和会上提出废除外国在中国的势力范围、撤退外国在中国的军队和取消“二十一条”等正义要求，但遭到了拒绝。消息传到国内，引发了中国民众的强烈不满，从而导致了了五四运动的爆发。
5月3日晚，以北京大学为主，召开了包括高师等学校参加的学生会议，号召大家奋起救国。最后商定联合各界一致力争；通电巴黎专使，坚持不在和约上签字；5月4日举行示威游行等。
1919年5月4日，北京高校的3000多名学生代表冲破军警阻挠，云集天安门，他们打出“收回山东权利”、“拒绝在巴黎和约上签字”、“废除二十一条”等口号，并且要求惩办交通总长曹汝霖、币制局总裁陆宗舆、驻日公使章宗祥，学生游行队伍移至曹宅，痛打了章宗祥，火烧了曹宅。随后，遭到军警镇压，并逮捕了学生代表32人。
反动派的倒行逆施，引起了学生的更大愤怒。1919年5月19日，北京各校学生同时宣告罢课，并向各省的省议会、教育会、工会、商会、农会、学校、报馆发出罢课宣言。天津、上海、南京、杭州、重庆、南昌、武汉、长沙、厦门、济南、开封、太原等地学生，在北京各校学生罢课以后，先后宣告罢课，支持北京学生的斗争。
1919年6月3日，上海工人开始大规模罢工，参加罢工的有两万人以上。到6月6日、7日、9日，上海的罢工工人总数前后约有六七万人。上海工人罢工迅速波及全国各地，京汉铁路长辛店工人、京奉铁路工人及九江工人都举行罢工和示威游行。运动的中心也由北京转移到了上海。
1919年6月6日，上海各界联合会成立，反对开课、开市，并且联合其他地区，告知上海罢工主张。面对强大社会舆论压力，曹、陆、章相继被免职，总统徐世昌提出辞职。中国代表没有在和约上签字。
五四运动是一次彻底的不妥协的反帝反封建的爱国运动。在这次运动中，中国工人阶级开始以独立的政治力量登上历史舞台，它促进了马克思主义与中国工人运动的结合，造就了一批具有初步共产主义思想的知识分子，为中国共产党的建立做了思想上、干部上的准备。五四运动是中国旧民主主义革命的结束和新民主主义革命的开端，中国革命从此进入了一个新的历史时期。
