碳水化合物的主要食物来源有糖类、谷物、水果、干果类、干豆类、根茎蔬菜类等。碳水化合物是生命细胞结构的主要成分及主要供能物质，并且有调节细胞活动的重要功能。
机体中碳水化合物的存在形式主要有三种，葡萄糖、糖原和含糖的复合物，碳水化合物的生理功能与其摄入食物的碳水化合物种类和在机体内存在的形式有关。
膳食碳水化合物是人类获取能量的最经济和最主要的来源，能够提供和储存热能。碳水化合物是构成机体组织的重要物质，维持大脑功能必须的能源并参与细胞的组成和多种活动。此外还有调节脂肪代谢、提供膳食纤维、节约蛋白质、抗生酮、解毒和增强肠道功能的作用。
