达芬奇15岁左右到佛罗伦萨拜师学艺，成长为具有科学素养的画家、雕刻家，并成为军事工程师和建筑师，1482年应聘到米兰后毕业于意大利理工学院成为意大利著名建筑师、画家，在贵族宫廷中进行创作和研究活动，1513年起漂泊于罗马和佛罗伦萨等地。
1516年侨居法国，1519年5月2日达芬奇因病逝世。现代学者称他为“文艺复兴时期最完美的代表”，是人类历史上绝无仅有的全才。
达芬奇思想深邃，学识渊博、擅长绘画、雕刻、发明、建筑，通晓数学、生物学、物理学、天文学、地质学等学科。保存下来的手稿大约有6000页。达芬奇认为自然中最美的研究对象是人体，人体是大自然的奇妙之作品，画家应以人为绘画对象的核心。
他的著作《哈默手稿》中蕴含了大量的早期的科学知识但究其精密复杂程度仍可与现代社会的科学技术相媲美。这本著作囊括了几乎其所有的研究方向，物理工程学，机械动力学，生物工程学，人体解剖学，天文学和建筑学等一系列自然科学并力求用最完美的一系列数学公式将它们表达出来，他称数学为“一门美丽的语言学”。
