1992年，加拿大在里约热内卢联合国环境与发展会议上发出创立“世界海洋日”的提议，每一年都有一些国家会举办与保护海洋环境有关的非官方纪念活动。
联合国于第63届联合国大会上将每年的6月8日确定为“世界海洋日”，呼吁世界各国采取切实措施保护海洋环境，维护健康的海洋生态系统。
联合国秘书长潘基文呼吁世界各国进一步认识海洋对调节全球气候的能力，采取切实措施保护海洋环境，维护健康的海洋生态系统，确保国际航运的安全。人类活动正在使世界海洋付出可怕的代价。
过度开发，非法的、未经授权和无管制的捕捞活动、破坏性的捕捞方法、外来入侵物种以及海洋污染，特别是来自陆地的污染等，正在使珊瑚等一些脆弱的海洋生态系统和重要的渔场遭到破坏。海洋温度升高和海平面上升及气候变化造成的海洋酸化，进一步对海洋生命、沿海和海岛社区及国家的经济造成威胁。
