长度单位在各个领域都有重要的作用。计量单位是人们选定的用于计量某类可测量大小的一种尺度,它的量值由该单位的定义决定。体现单位定义所给定的量值,具有最高准确度的实物标准,叫做该单位的计量基准。
我国有着光辉灿烂的古代文明,计量测试技术就是这个文明的重要组成部分,而作为计量学中的几何量计量更有着悠久的发展历史。
理解长度单位,首先要理解它的上位概念——单位。《现代汉语词典》对“单位”的解释是:计量事物的标准量的名称。在测量中,以同类量的某定量为基准量,测定已知量相当于基准量的多少倍,该基准量称为单位。如厘米是计量长度的单位,克是计量质量的单位,秒是计量时间的单位。作为数学的例子,还可以说1是自然数的单位,分子为1的分数是分数的单位。