端午节是古代祛病防疫的重要节日，后又有了纪念屈原的寓意。端午节即农历五月初五，是夏季（午月）开端，古人形容此间“恶月恶日”“五毒尽出”，所以才有种种求平安、禳解灾异的习俗。
夏季天气燥热，人易生病，瘟疫也易流行;加上蛇虫繁殖，易咬伤人，所以要十分小心。在这一天，通常是一吃、二拴、三采。一是吃“五黄”。二拴是要拴葫芦、扫把，挂五毒图。三是采艾蒿，把整棵艾蒿插在门上。
在民间，端午节的习俗还有给孩子戴五彩绳、挂小辣椒、穿老虎鞋，在孩子头上写“王”字等习俗。都有驱除灾害、瘟疫，求安康、吉祥的意思在里面。 因此端午节可谓古代祛病防疫的重要节点，类似于今天的“公共卫生日”。
后来端午节因屈原之死而有了浓烈的悲壮色彩和“祭祀”风俗。其实，它也是另一位古代英雄伍子胥的纪念日。当年吴王夫差罔顾辅臣伍子胥谏言，反而听信奸臣挑唆，杀害了他，并于五月五日将其尸体投入江中。由此，伍子胥成为民众在这天必须追思的冤魂。
