南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心的一个概念。包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。
清朝时期也指自江苏以南的沿海诸地称为“南洋”。在清朝和民国时期，“南洋”还指东南亚地区，那时华侨去东南亚谋生称为“下南洋”。在中国很多历史文献上，有不少关于南洋的记录。元明之际，大陆战乱频繁，南洋成为当时国人寻求生存机会的最佳选择，很多的华侨漂洋过海，到那里讨生活。
南洋概念与西洋、东洋、北洋相对应。西洋指马六甲海峡以西的印度洋地区，还包括欧洲或更远的地方，清朝一度特指欧美国家;东洋特指日本。中国的名称如厦门南洋学院、南洋模范中学。东南亚的名称如新加坡南洋理工大学等。还有一些企业也使用南洋一词。南洋群岛，指印度尼西亚群岛。中国古代汉族开始移民南洋，明朝时期及明亡后，大量汉族移民涌入该区域谋生、定居，叫做“下南洋”。汉族曾建立过一系列的政权。现在也有少数人仍称东南亚南洋，不过已是非常稀少。
