一、对前边的话加以解释。解释有多种多样的方式，可以就问题的任何一个方面加以分析阐明。例如：鱼儿只能在海（即水）里游，鸟儿只能在天（即大气）上飞。（张炳元《鸟飞鱼跃的联想》）二、对有关内容补充说明。正在紧张施工的京广铁路武（汉）广（州）段……也取得了新的进展。（《光明日报》1999.1.5）三、括出序次语。用圆括号括出序次语有（一）（二）（三）、（甲）（乙）（丙）、（1）（2）（3）、1）2）3）等多种形式，通常成对使用，有时只用后括号。四、数学里的小括号的作用是规定运算次序。这里需要结合具体的例子进行回答：当计算简单数学计算题目时，题目中含有多种运算顺序，那么运算的顺序是：先括号内，后括号外。如需要计算：2×（2+4）这里需要计算括号内的运算：2+4=6；在计算括号外的运算：2×6=12。而不是按照依次递进的步骤进行运算，这里小括号的作用就是规定运算次序。
朱文熊1906年在日本出版的《江苏新字母》的《凡例》把括号称为“括弓”，说“括弓()内作注释”。鲁迅1909年在《域外小说集略例》中也提到“括弧”。1951年《标点符号用法》定名为“括号”。1951年以来政府三次颁布的《标点符号用法》都说明括号常用的形式为圆括号（小括号）()，此外还有方括号（中括号）[]、六角括号〔〕、大括号（花括号）{}、方头括号【】和二角括号「」以及『』等几种。
西文括号为意大利人文主义学者所创造，用于句中插入语，最初在佛罗伦萨城邦执政官科卢特乔萨卢塔蒂《论法律和医学之高尚》1399年写本中出现时形式为「〉，在15世纪上半期先后发展成为配对使用的尖括号〈〉和圆括号。马努提乌斯于1495年印刷出版的意大利学者彼埃特罗本博的拉丁文着作《埃特纳火山探险记》多处使用了圆括号。
