膨胀水箱一般用钢板制成，通常是圆形或矩形。由于供热系统水的热胀冷缩作用，当热水升温时，系统中的水容积增加，当无处容纳水的这部分膨胀量时，供热系统内的水压增高，将影响正常运行。由膨胀水箱容纳系统的水膨胀量，可减小系统因水的膨胀而造成的水压波动，提高了系统运行的安全、可靠性，当系统由于某种原因漏水或系统降温时，膨胀水箱水位下降，为系统补水。膨胀水箱还可以起到稳定系统的压力和排除水在加热过程中所释放出来的空气。
膨胀水箱上一般装有膨胀管、溢水管、信号管、循环管和排水管。1、膨胀管是重力循环系统时接在供水总立管的顶端；机械循环系统时接至系统定压点，一般接至水泵入口前。2、循环管是接至系统定压点前的水平回水干管上，该点与定压点之间应保持1.5~3m的距离，让热水有一部分能缓慢地通过膨胀管和循环管流过水箱，以防水箱里的水结冰。
3、信号管（检查管）是接至建筑物底层的卫生间或厕所的污水盆，也可接至锅炉房内。一般应接至人们容易观察的地方，以便观察膨胀水箱内是否有水。4、溢水管是当水膨胀使系统内水的体积超过溢水管口时，水就会自动溢出，一般可接至附近下水道。5、排水管是清洗水箱及放空用，可与溢水管一起接至附近下水道。
