蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。蟑螂尤其喜爱吃香、甜、油的食品，比如面包、米饭、瓜果以及饮料等。蟑螂有嗜食油脂的习性，在各种植物油中，香麻油对它们最有吸引力，所以有些地方称它们为“偷油婆”。
除了喜爱各类食品外，蟑螂也常咬食其它物品，例如在住房、贮藏室里，它们会啃食皮革制品、书籍、肥皂等。在室外垃圾堆、阴沟和厕所等场所，它们又以腐败的有机物为食，可以说蟑螂无所不吃。
蟑螂喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，这就是它们孳生所需要的4个基本条件。凡是有人生活和居住的建筑物内，一般都具有这些条件，所以蟑螂就成了侵害千家万户的卫生害虫。喜暖爱潮是蟑螂的重要习性。
不难发现，不管在饭店、家庭，还是在火车、轮船上，厨房总是侵害最严重的场所。就是在厨房，它们一般也喜欢栖居在靠近炉灶、水池的地方。喜暗怕光，昼伏夜出，这也是蟑螂的重要习性。
