降水是连接天气、气候、水循环等方面的关键物理过程，也是支持生态系统和人类生存的清洁水的最终来源，研究降水的变化和预测对于气象和气候来说是极为重要的。
小雨的降水强度不大，它比其他等级的降水更易受到全球变暖、气溶胶含量增加等人为活动的影响，而中到大雨一般是受大尺度环流变化的影响，如环流与水汽，因此小雨变化是人类活动影响气候的现象之一。
零星小雨：降水速率小于0.25毫米/小时。
小雨：降水速率在0.25毫米/小时和1.0毫米/小时之间。
中雨：降水速率在1.0毫米/小时和4.0毫米/小时之间。
大雨：降水速率在4.0毫米/小时和16.0毫米/小时之间。
暴雨：降水速率在16.0毫米/小时和50.0毫米/小时之间。
大暴雨：降水速率大于50.0毫米/小时。
