据研究，蟋蟀是一种古老的昆虫，至少已有1.4亿年的历史，还是在古代和现代玩斗的对象。从唐朝天宝年间开始养斗蟋蟀，兴于宋，盛于明清。以前，在京郊香山、玉泉山、温泉等地，蟋蟀俯首即得，即使城内的故宫、北海、天坛、太庙等地也能捉到蟋蟀。
白牙青、白牙紫、垂青一线飞蛛、铁弹子都是北京知名的蟋蟀品种。京城民间始终保留着玩蟋蟀的习俗，各路玩儿家经常聚集到一起聊蟋蟀、斗蟋蟀。盛行时宣武门、牛街、椿树上头条是有名的摆擂台、斗蟋蟀的地方。
老北京斗蛐蛐，分上中下三等。下等就是三五个小孩抱着粗制瓦罐或搪瓷茶缸，蹲大槐树底下斗，赢者弹输家的脑门儿，至不济赔上俩玻璃球仨洋画。中等多是在自己家中“雅斗”，以点心、水果或一元大洋为输赢，纯属消闲取乐。上等的规矩可就大了，白露前后“开盆”，设局的地方要选在大院落，先发大红请帖请参加者莅临，然后设司秤、记账和监局三人。司秤的负责给蛐蛐过秤——这跟拳击比赛一样，分清轻中重量级，同级别的选手才能较量。记账的把重量写在条子上交给蛐蛐的主人，蛐蛐的主人携带相应的蛐蛐参加相应的“重量级”的斗局。而斗局正式开始前，由监局人与双方商议赌注的大小。
