在我国北方地区，人们爱吃饺子，饺子是来源于“交子之时”的说法。立冬则是秋冬季节之交，故“交子”之时的饺子不能不吃。在山东地区，立冬时节要喝羊肉汤，在寒冷的天气，喝一碗热气腾腾的羊肉汤，绝对是一种享受。
在南方的很多城市，立冬要吃的是鸡鸭鱼肉，因为天气逐渐的寒冷，人们需要补充更多的能量，吃肉是最好的选择。一般来说，在冬季吃狗肉是最好的，可以增强人体的抗寒能力，减少感冒。在潮汕地区流传着一句俗语，叫“立冬食蔗无病痛”。他们认为在立冬这一天吃了甘蔗，既可以保护牙齿，又可以起到滋补的功效。
立冬前后，中国大部分地区降水显著减少。东北地区大地封冻，农林作物进入越冬期;江淮地区“三秋”已近尾声;江南正忙着抢种晚茬冬麦，抓紧移栽油菜;而华南是“立冬种麦正当时”的最佳时期。
古时立冬是十月的大节，天子要亲率群臣迎接冬气，在民间有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，以时令佳品向祖灵祭祀，祈求上天赐给来岁的丰年。中国过去是个农耕社会，劳动了一年的人们，利用立冬这一天要休息一下，顺便犒赏一家人一年来的辛苦。有句谚语“立冬补冬，补嘴空”就是最好的比喻。
