道德经分上下两篇,原文上篇《德经》、下篇《道经》不分章,后改为《道经》在前,《德经》在后。并分为81章,全文共约五千字,是中国历史上首部完整的哲学著作。《道德经》常会被归属为道教学说。其实哲学上的道家,和宗教上的道教,是不能混为一谈的。
但《道德经》作为道教基本教义的重要构成之一,被道教视为重要经典。其作者老 子也被道教视为至上的三清尊神之一道德天尊的化身,又称太上老君。所以应该说道教吸纳了道家思想,道家思想完善了道教。
《道德经》文本以哲学意义之“道德”为纲宗,论述修身、治国、用兵、养生之道,而多以政 治为旨归,乃所谓“内圣外王”之学,文意深奥,包涵广博,被誉为万经之王。
《道德经》是中国历史上最伟大的名著之一,对传统哲学、科学、政 治、宗教等产生了深刻影响。据联合国教科文组织统计,《道德经》是除了《圣经》以外被译成外国文字发布量最多的文化名著。