影响中亚历史的因素主要是地理和气候。因为干燥，中亚地区不利于种植农业的发展，只能依靠水利便利发展灌溉农业；又因为远离海洋，遏制了贸易流通。因此，中亚地区人口分布不平衡，数千年来都为农耕民族与游牧民族所并存控制。
中亚的游牧民族与周边的农耕民族长期冲突不断。游牧民族的生活方式显然更适合战争，草原骑兵可以说是当时世界上最强大的军事单位，但他们的战斗力往往受到内部分裂因素的遏制。
中亚地区总体上呈现东南高、西北低。在塔吉克斯坦帕米尔地区和吉尔吉斯斯坦西部天山地区山势陡峭，海拔在4000－5000米，其中海拔7495米的共产主义峰和7134米的列宁峰是世界上著名的山峰。
