“桥头堡战略”是推进我国向西南开放、实现睦邻友好的战略需要，也是云南推进“兴边富民”工程、实现边疆少数民族脱贫致富奔小康的现实需要，对促进云南经济社会又好又快发展具有重大意义。
2011年5月，国务院下发《关于支持云南省加快建设面向西南开放重要桥头堡的意见》，对云南的发展进行了全面部署。《意见》定位云南是我国向西南开放的重要门户，是我国沿边开放的试验区和西部地区“走出去”的先行区，是西部地区重要的外向型特色优势产业基地，是我国重要的生物多样性宝库和西南生态安全屏障，是我国民族团结进步、边疆繁荣稳定的示范区。
桥头堡建设即是经济需要也是国家安全需要，这条从云南经由缅甸直达印度洋的大通道，要比目前经东南沿海绕道马六甲海峡进入印度洋的行程短3000公里左右。据统计，目前中国出口货物有42％，原油进口的90％均经马六甲。
