梅花鹿吃藤本和草本植物，如葛藤、何首乌、明党参、草莓等，冬季则喜欢在温暖的阳坡，采食成熟的果实、种子以及各种苔藓地衣类植物，间或到山下采食油菜、小麦等农作物，还常到盐碱地舔食盐碱。
梅花鹿是一种中小型鹿，体长125至145厘米，尾长12至13厘米，肩高70至95厘米，体重70至100千克。毛色夏季为栗红色，有许多白斑，状似梅花;冬季为烟褐色，白斑不显著。颈部有鬣毛。雄性角长达30至66厘米。梅花鹿群居性不强，雄鹿往往是独自生活，活动时间集中在早晨和黄昏，生活区域随着季节的变化而改变，春季多在半阴坡，夏秋季迁到阴坡的林缘地带，冬季则喜欢在温暖的阳坡，主要以草、水果、草本植物、树芽、树、农作物为食。种群主要分布在俄罗斯东部、日本和中国。是中国国家一级保护动物，列入世界自然保护联盟(IUCN)2015年《濒危物种红色名录》ver3.1——低危(LC)。
梅花鹿在日本数量众多，且个体数仍在不断增加，同时，分布在俄罗斯和台湾的鹿群数量也保持稳定，使得梅花鹿被世界自然保护联盟(IUCN)列为低危。但在朝鲜和越南，种群面临灭绝的危险。在中国，由于捕捉猎杀过度，野生数量极少，分布范围呈现分散化，被列为濒危动物。在东北辽宁，吉林等地已经出现人工养殖梅花鹿，养殖数达数十万只。
