老子指出，水滋养万物，“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时”。所以水的空虚、深远、无事、无言、平正、能力、应时可以比做“道”。
而这七个词语可以总结为“不争”，这里的不争不是不和人争，也不是以不争来争更多东西。水的不争体现在它从根本上就没有争的观念。所以上善的人就应该像水一样，造福万物，滋养万物，却不与万物争高下。
成语解释
水善于帮助万物而不与万物相争。它停留在众人所不喜欢的地方，所以接近于道。上善的人居住要像水那样安于卑下，存心要像水那样深沉，交友要像水那样相亲，言语要像水那样真诚，为政要像水那样有条有理，办事要像水那样无所不能，行为要像水那样待机而动。正因为他像水那样与万物无争，所以才没有烦恼。上，善若水，指最高的品质应该和水一样。
