寅可做动词，1、推演；顾野王《玉篇寅部》：寅，演也。2、前进。《尔雅释诂上》：寅，进也。可做形容词，1、恭敬。《尔雅释诂下》：寅，敬也。2、强。顾野王《玉篇寅部》：寅，强也。水在地下潜行的样子；一说指大。今作“濥”。
也可做名词：1、十二地支的第三位。星次的序数之一，指十二星次中的“析木”。朱骏声《说文通训定声坤部》：寅，又以命天体之十二宫。与天干相配，用以纪年。《尔雅释天》：太岁在寅曰摄提格。指农历正月。2、表示五行中的“木”。王充《论衡物势》：寅，木也。3、指十二生肖中的“虎”。王充《论衡物势》：寅，其禽虎也。4、对同官的敬称，泛指同僚。
寅，会意字。在字形上，甲骨文中的“寅”字由“矢（箭矢）”和“口（箭函）”组成，表示从函中请出箭矢之意。金文中的“寅”字将“口（箭函）”讹为“双手”，小篆中的“寅”字进而将“双手”讹为“箭头”，经过隶书字形后楷书写作“寅”。在字义上，“寅”字的本义“从函中请出箭矢”，引申指“恭敬”，又引申指“对同官的敬称”，后借作“十二地支的第三位，与天干搭配来纪年、月、日、时”，又表示“农历正月”等。
