三镇发展的历史、规模、速度各有不同的特色。汉阳兴起最早，历史悠久，是中国的工业中心。汉口在明朝才开始强势崛起，20世纪初期成为全国仅次于上海的国际大都市，现在工商业基础较好的汉口发展为武汉市经济、金融中心。
武昌则以教育为主，旧时的武昌手工业发达，以造船、冶金、铸造钱币为主。武汉三镇不仅各有其独特的历史发展轨迹，在武汉市功能分工上各自扮演不同的角色，虽然三镇在行政上已经合并接近60年之久，这种情形并未发生根本改变。
武汉地处江汉平原东部、长江中游，长江及其最大支流汉江在城中交汇，形成武汉三镇(武昌、汉口、汉阳)隔江鼎立的格局，市内江河纵横、湖港交织，水域面积占全市总面积四分之一。作为中国经济地理中心，武汉有“九省通衢”之称，是中国内陆最大的水陆空交通枢纽和长江中游航运中心，其高铁网辐射大半个中国，是华中地区唯一可直航全球五大洲的城市。
