ECO模式的主要原理并不是非常复杂，主要是在车辆行进过程中，对自动变速器挡位，发动机转速，车速，制动以及变速器油温等对油耗有影响的条件进行综合判断、分析，由ECU控制单元计算出最佳燃油量提供给发动机做功，使得油耗比普通驾驶模式有效降低。简单来说，就是以合理的挡位控制发动机的转速，以减少不必要的燃油消耗。
实际上，ECO模式更像是一位智能的节油陪驾，在指导车主，提醒车主以合适的方式驾驶。当达到最佳燃油供应量时，仪表盘会同步显示绿色的ECO字样，如果大力踩下油门踏板加速，或者遇到爬坡路段，ECO字样就会消失。
ECO这一名称由Ecology(环保)、Conservation(节能)和Optimization(动力)合成而得，有的厂商也叫“ECON”，但不管怎么说你可以将它理解为economy(经济)的简称。
