按形态和产生环境，龙卷风可以分为多涡旋龙卷、陆龙卷、水龙卷等。龙卷风在观测上表现为狭长的漏斗云或类似形态的尘土/水柱。龙卷风的风速通常在30至130米每秒，直径小于2公里，活动范围在0至25公里不等，持续时间在10分钟左右，强度按增强的级数可分为5个等级。
龙卷风的直径从几米到几百米不等，平均为250米左右，最大为1000米左右。在空中直径可有几千米，最大有10千米。中心极大风速可达100至200米每秒，龙卷风持续时间，一般仅几分钟，最长不过几小时。
龙卷风通常是极其快速的，每秒钟100米的风速不足为奇，甚至达到每秒钟175米以上，比12级台风还要大五、六倍。风的范围很小，一般直径只有25~100米，只在极少数的情况下直径才达到一公里以上。
