相扑是一种竞技体育运动，其源于中国春秋时代，从春秋到秦汉时期时名为“角抵”，带有武术性质。《汉书刑法志》有记载：“春秋之后，灭弱吞小，并为战国，稍增讲武之礼，以为戏乐，用相夸视。而秦更名角抵，先王之礼没于滛乐中矣”。
南北朝到南宋时期叫“相扑”，关于西晋历史的《晋书》有记载：“襄城太守责功曹刘子笃日：‘卿郡人不如颖川人相扑。’笃曰：‘相扑下技，不足以别两国优劣。’”相扑一开始跟武术是未严格分开的，但到了宋代，相扑从武术中分化出来，只扑不打，更不许踢脚，以将对方扳倒为胜。现代相扑的规则也跟这差不多。
相扑于唐朝传入日本后，成为一种流行的体育运动。日本的相扑（日式摔跤），古称素舞，由两名大力士裸露上身，互相角力。
