天干地支简称“干支”，《辞源》说，“干支”取义于树木的“干枝”，意思指树干和枝叶。天干、地支，也叫十干十二支，是我国古代发明的计时方法。论阴阳五行见，天干之辛属阴之金，地支之卯属阴之木，是金克木，相克。
计算辛卯年的方法为，各个公元年份除以60余31，或年份数减3，除以10的余数是8，除以12的余数是4，自当年正月初一起至次年除夕止的岁次内均为“辛卯年”。
天干的“天”表示在上，干表示主。通常用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸这十个符号表示次序，组成六十干支时这十个符号写在上边或前边，所以这十个符号总称为十天干;地支的“地”表示在下，支表示为从。通常用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未申、酉、戌、亥这12个符号表示地支次序，总称十二地支。
同十二地支成对应关系的还有十二生肖纪年法。十二生肖以十二种动物组成，它与十二地支的对应为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。将十二生肖和年号结合起来，就可以查出准确的年份。又如，传统上经常把某年出生的人确定属于该年的生肖。如1981年是辛酉年，这一年出生的人就属鸡。
