微波炉内部的烧烤管是磁控管，它是一种微波发生器，是从内到外加热食物。微波炉的烧烤管普遍使用的是铜管或者石英管，石英管的热效不太高。而铜管在加热以后很难冷却，容易导致烫伤。光波炉又叫做光波微波炉，光波炉的烧烤管是卤素管又称其为光波管。光波是从外至内加热实物的。光波炉冷却速度也快，加热效率更高，而且不会烤焦，从而保证食物色泽。微波炉是微波辐射，对人体有害。而光波炉的工作原理是没有辐射，健康环保，而且烹饪的食物美味健康。
微波炉是利用食物在微波场中吸收微波能量而使自身加热的烹饪器具。在微波炉微波发生器产生的微波在微波炉腔建立起微波电场，并采取一定的措施使这一微波电场在炉腔中尽量均匀分布，将食物放入该微波电场中，由控制中心控制其烹饪时间和微波电场强度，来进行各种各样的烹饪过程。
通俗地讲，微波是一种高频率的电磁波，其本身并不产生热，在宇宙、自然界中到处都有微波，但存在自然界的微波，因为分散不集中，故不能加热食品。微波炉乃是利用其内部的磁控管，将电能转变成微波，以2450MHz的振荡频率穿透食物，当微波被食物吸收时，食物内之极性分子(如水、脂肪、蛋白质、糖等)即被吸引以每秒钟24亿5千万次的速度快速振荡，这种震荡的宏观表现就是食物被加热了。
