不同颜色的菊花，象征意义也不同：黄色的菊花，象征淡淡的爱。白色的菊花，在中国有哀挽之意，用于追悼死者的场合。在日本，由于日本皇室的家族徽章为菊花，所以菊花在日本有着很高的地位，其代表了对美、自由和自然的向往，日本人在扫墓、祭祖甚至新年都会用到菊花。
菊花是中国十大名花之一，花中四君子(梅兰竹菊)之一，也是世界四大切花(菊花、月季、康乃馨、唐菖蒲)之一，产量居首。因菊花具有清寒傲雪的品格，才有陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”的名句。中国人有重阳节赏菊和饮菊花酒的习俗。唐孟浩然《过故人庄》：“待到重阳日，还来就菊花。”在古神话传说中菊花还被赋予了吉祥、长寿的含义。
菊花是经长期人工选择培育的名贵观赏花卉，公元八世纪前后，作为观赏的菊花由中国传至日本。17世纪末叶荷兰商人将中国菊花引入欧洲，18世纪传入法国，19世纪中期引入北美。此后中国菊花遍及全球。
