在朱元璋平定云南后，郑和成为战俘后被阉割，之后跟随明军南站北战。因表现太突出，成为了燕王朱棣的贴身侍卫。后在靖难之役中有功，升任为内官监太监。1405年到1421年，郑和在皇帝的支持下六下西洋。
郑和下西洋是15世纪初叶世界航海史上的壮举，沟通和加强了明朝同西太平洋和印度洋沿岸各国之间的联系，对世界文明的发展作出了重大的贡献。郑和在航海过程中展现出他的外交才能、军事谋略以及精神品质，并赢得世人的尊重和纪念。
《明史郑和传》记载的郑和出使过的国家或地区，共有36个：占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、勃泥、苏门答刺、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、苏禄、加异勒、阿丹、南巫里、甘巴里、锡兰山、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、溜山、孙刺、木骨都束、麻林地、刺撒、祖法儿、竹步、慢八撒、天方、黎代、那孤儿、沙里湾尼(今印度半岛南端)、不刺哇(今索马里境内)。
