相传唐代有个姓淳于名棼的人，嗜酒任性，不拘小节。一天适逢生日，他在门前大槐树下摆宴和朋友饮酒作乐，喝得烂醉，被友人扶到廊下小睡，迷迷糊糊仿佛有两个紫衣使者请他上车，马车朝大槐树下一个树洞驰去。
淳于棼把梦境告诉众人，大家感到十分惊奇，一齐寻到大槐树下，果然掘出个很大的蚂蚁洞，旁有孔道通向南枝，另有小蚁穴一个，梦中“南柯郡”、“槐安国”，其实原来如此。这个成语便由此而来。
故事告诉我们世事无常，所有的荣华富贵终有一天会离我们而去，不需要执着于此，生活还有很多东西值得我们去珍惜，不要一味地追求财富和权利，一切荣誉可能瞬间即逝。
