番薯喜温、怕冷、不耐寒，适宜的生长温度为22-30℃，温度低于15℃时停止生长。植株生长过程中对光能要求高，从茎叶期开始光能时间长生长期就长、光合效率就越高。
番薯植株在生长过程中，施加适量的氮肥可以促进叶片及茎枝的生长。番薯与工农业生产和人民生活关系密切，用熟薯块或与玉米混合养猪，催肥壮膘效果尤佳。番薯块打碎经过沉淀和过滤，得到的番薯粉晒干后，打成浆糊还能制作成粉条。
番薯最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙人携至菲律宾等国栽种，番薯最早传进中国约在明朝后期的万历年间，分3条路线进入中国―云南、广东、福建。
清乾隆时期，不少地方都是由官方提倡栽种。在直隶、更由皇上“敕直省广劝栽植”。由于朝野上下积极推广，番薯很快在全国广为传种，并成为中国仅次于稻米、麦子和玉米的第四大粮食作物。1733年，番薯传到四川，1735年传至云南，1752年传至贵州。此后，番薯踪迹遍布西南。
