萤火虫的卵、幼虫、蛹、成虫均能发光，萤火虫幼虫的发光被认为具有警戒、恫吓天敌的作用，而成虫发光主要是为了种族辨认、求偶及诱捕，发光时间一般只维持2至3小时。萤火虫成虫寿命很短，一般只有5至15天。
萤科昆虫的通称，全世界约2000种，分布于热带、亚热带和温带地区。根据中国几位专家的统计现发现的种类约有100余种，再加上未发现的种类，总共有150多种。
夜间要发光，可分为水生类和陆生类两种。体型小至中型，长而扁平，体壁与鞘翅柔软。前胸背板平坦，常盖住头部。头狭小。眼半圆球形，雄性的眼常大于雌性。腹部7~8节，末端下方有发光器，体内的荧光素和荧光素酶反应后生成的黄绿色荧光。
