郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，首次航行始于永乐三年(1405年)，末次航行结束于宣德八年(1433年)，共计七次。由于使团正使由郑和担任，且船队航行至婆罗洲以西洋面(即明代所谓“西洋”)，故名。
郑和下西洋的起锚地是江苏省太仓市刘家港。是长江口第二道门户、太仓市沿江的重要集镇，江苏省最大的渔业基地，是典型的鱼米之乡，在历史上被称为“皇帝的粮仓”。
在明代航海家郑和的统领下，大明船队先后七次都是从刘家港起锚，泛海通往西洋，被誉为是“天下第一码头”，到如今郑和出海祭祀的天妃宫仍然存有后殿建筑，重新开辟的郑和纪念馆也成为了中外游客观光的胜地。
到如今，因为泥沙淤堵，刘家港口逐渐萎缩，海运千艘这样盛极一时的场景终究难以见到了，但是在史料和郑和纪念馆中的仿制物品、图片记载中，依稀能见到各种海船的身影。
