地方志，是指记述地方情况的史志。有全国性的总志和地方性的州郡府县志两类。总志如《山海经》、《大清一统志》。以省为单位的方志称“通志”，如《山西通志》，元以后著名的乡镇、寺观、山川也多有志，如《南浔志》、《灵隐寺志》。方志分门别类，取材宏富，是研究历史及历史地理的重要资料。
编修方志是中国悠久的文化传统。我国的地方志源远流长，其内容由简单到复杂，体例由不完备到比较完备有一个逐渐定型化的过程。方志起源的问题，历来众说纷纭，但主要有两种意见：一是方志起源于史，它是从古代史官的记述发展而来的，像《周礼》中所提到的外史掌“四方之志”，可能就是方志的源头；二是方志脱胎于地理学，是由我国古代最早的地理著作《尚书禹贡》和《山海经》演变而成的。《尚书禹贡》记载了战国前的方域、物产、贡赋等，《山海经》记载了远古时的山川、形势、物怪等，它们被认为是方志的雏形。
地方志从某种意义上说是一部资料书、工具书，没有大量的资料是写不成的。重视资料了作是历代修志的传统，志书是以历史的客观实际来反映其兴衰起伏的因果关系，所以资料性是志书的基本特征。方志不直接探索自然和历史的发展规律，只提供资料，为科研或需要者使用。因此，在编纂形式上，采用记叙文体，述而不论，把是非褒贬寓于记述之中；而且对采集的资料，注意科学排比，如实记述；反对宣传色彩，反对空话套话和文艺色彩。
