《红楼梦》按回数可分为80回的版本和120回的版本。其中，80回的版本为曹雪芹原著，但在曹雪芹四十八岁时，因幼子夭折，陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起，大约于这一年的除夕病逝于北京，因此曹雪芹没有来得及将红楼梦写完就去逝了。而后40回是高鹗在曹雪芹之后而续写的。
《红楼梦》是中国古代章回体长篇小说，中国古典四大名著之一，一般认为是清代作家曹雪芹所著。小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以富贵公子贾宝玉为视角，以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线，描绘了一批举止见识出于须眉之上的闺阁佳人的人生百态，展现了真正的人性美和悲剧美，可以说是一部从各个角度展现女性美以及中国古代社会世态百相的史诗性著作。
关于死因，曹雪芹的好友敦诚在《挽曹雪芹》诗的注中说：“数月前，伊子殇，因感伤成疾”后经考证认为，乾隆28年京城天花大疫，雪芹幼子染痘，无力就医而夭亡。所以可以知道曹雪芹当年因幼子夭折，悲伤过度而死，因而未能完成《红楼梦》的著作，实在是中国文学史的一大遗憾。
