龙井茶最早可以追溯到中国唐朝，其名始于宋，闻于元，扬于明，盛于清。龙井茶的采摘有三大要求：一是早，二是嫩，三是勤。
西湖龙井的炒制需要手工完成，通常的工艺包括“抖、带、挤、甩、挺、拓、扣、抓、压、磨”十大手法。制作出来的龙井茶外形扁平挺秀，色泽绿翠，内质清香味醇，泡在杯中，芽叶色绿，素以“色绿、香郁、味甘、形美”四绝称著。
隋唐之前杭州茶文化处于兴起阶段。三国两晋时期，钱塘江两岸经济文化逐渐发展，灵隐寺建成，佛教和道教等宗教活动逐渐盛行，西湖名山胜水也渐次开拓，茶随着寺庙道观的建立而被栽种传播。隋朝开通京杭大运河后，杭州因水陆交通的地理便利，一时成为东南物产聚散的“巨富名邑”，唐代杭城的繁华初显。此时，茶叶在杭州境内广为栽培。
北宋时期，龙井茶区已初步形成规模，当时灵隐下天竺香林洞的“香林茶”、上天竺白云峰产的“白云茶”和葛岭宝云山产的“宝云茶”已列为贡品。明嘉靖年间，有“杭郡诸茶，总不及龙井之产，而雨前细芽，取其一旗一枪，尤为珍品”的记载。
