在中国历史上，黄河沿河流域的人类文明带来很大的影响，是中华民族最主要的发祥地之一。黄河经过黄土高原之后，裹挟着大量泥沙。这些泥沙很快就会堵塞河道，让黄河难以稳定地在一条河道上流淌。
出三门峡以后的黄河，在下游左右横扫，制造出了中国人曾经唯恐避之不及的黄泛区，令人闻之色变。据历史文献记载，黄河下游决口泛滥1500余次，较大的改道有20多次。
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省(自治区)，最后流入渤海。流域降水量小，以旱地农业为主，冬干春旱，降水集中在夏秋七八月份。
黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。黄河是中华文明最主要的发源地，中国人称其为“母亲河”。
