主要有三种说法。一是醉酒跳入水中捉月而溺死，这是最符合诗仙李白他老人家的性格广为流传。二是醉酒猝死，在《旧唐书》，说李白“以饮酒过度，醉死于宣城”。三是病死，当时李白投奔族叔李阳冰，李阳冰可谓是李白去世前后的亲历者，就是他最后帮着李白将其诗文辑成《草堂集》十卷，并为之作《序》。
李白是唐代著名的浪漫主义诗人，被后人誉为“诗仙”。李白是盛唐时期成就最大的一位诗人，他自幼展现出过人的才华，在诗的风格上自由浪漫、飘逸洒脱，而且信仰道家文化，精通道术“十五好剑术”，并且“剑术自通达”。李白仕途不顺，在四十多岁才得到唐玄宗的赏识，得以侍奉翰林。但在唐玄宗身边李白虽然得到了宠信和富贵，但并没有达到他想报效国家、建功立业的志愿。在安史之乱的时候，国家动荡，李白当时已经五十七岁了，他急于证明自己，就投靠到永王麾下做了幕僚。
但永王在皇位争夺中输给了太子李亨，李白的附逆罪原本是要被处死的，多亏有郭子仪在唐肃宗李亨面前替李白求情，李白被改为流放。唐朝的夜郎县在今天的贵州地区，距离唐朝都城长安千里之遥，这对于年近六十的李白来说，是一个仅比死稍好一点的处分。
李白在辗转流放了一年多之后，皇帝因为关中地区大旱，宣布大赦天下，李白的流放被赦免，得以回家去。他乘船顺着长江回家，还写出了那首脍炙人口的《早发白帝城》。
李白在回家的途中逗留了一段时间，后来因为生病返回了金陵。这时候的李白已经六十岁，因为流放的经历，导致身体状况并不好，并且久病未愈。在上元三年李白留下一首《临终歌》就与世长辞了。所以后世研究正史的学者们推测李白病死的可能性非常大。
在《旧唐书》里说李白“以饮酒过度，醉死于宣城”，这个也是李白去世的一种说法，但没有更多的证据说明。在民间流传李白是在酒后去河里捞月亮，不小心溺亡的说法，充满了符合李白浪漫主义诗人身份的浪漫色彩，但也是缺少正式证据。
