构成天然蛋白质的氨基酸有20种。这20种氨基酸分别是甘氨酸、苏氨酸、丙氨酸、色氨酸、丝氨酸、缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、谷氨酸、脯氨酸、酪氨酸、半胱氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、天冬酰胺、谷氨酰胺、天冬氨酸、精氨酸和组氨酸。
生物体中绝大多数是带羧基的氨基酸。α–氨基酸是蛋白质的主要组分，是生物体中最重要的氨基酸。在各种生物体中还普遍存在着结构和功能很不相同的游离氨基酸。
蛋白质水解后可以得到氨基酸且得到的均为α–氨基酸，即分子中氨基和羧基连在同一个碳原子上的氨基酸。构成蛋白质的氨基酸有20种，其中八种是必需氨基酸。
蛋白质的基本结构都是由一个氨基、一个羧基、一个氢原子和一个侧链基团(R)连接在同一个碳原子上构成，这个碳原子叫α–碳原子。20种氨基酸有不同结构的R基团。
