负离子现只存在于干净、自然的环境下，天然负离子对人的健康、寿命及生态有重大影响。一般在密闭室内的空气负离子浓度为50到100个每立方厘米，一般含量在700个每立方厘米以上，如旷野或公园可让人感到空气清新，有益健康。因此负离子被誉为空气维生素。
大气中除了氮气、氧气、二氧化碳、水汽和各种气溶胶粒子外，还有一些离子化空气。离子化空气包括空气的负离子和正离子。而空气分子是由原子组成的，原子核和电子构成原子，原子核带正电荷，电子带负电荷。
当空气分子受到电离等外界条件，获得足够的能量时，脱离原子核束缚的外围电子变成自由电子，失去电子的中性分子或原子核变成空气正离子，而空气中的中性分子或原子捕获逃逸出来的自由电子时，则变成空气负离子。
