普通的山药就是俗称的菜山药，菜山药粗如婴儿胳膊，颜色遇铁器变黑，是不抗氧化的缘故，所以只适于菜用。铁棍山药细如手指，皮色铁锈，故称“铁棍山药”。铁器刮皮，乃至打汁机里粉碎成浆，色白如玉，久不变色，证明其抗氧化的能力极强。不想山药氧化就选细的铁棍山药。
不过对于同一种山药来说，当然是越大越好。铁棍山药乃山药中得极品，品种跟菜山药不同，比菜山药要小一些短一些。但是营养丰富，肉质瓷实，口感很好。在铁棍山药品种中，当然也是越大的也越好一些。
不同品种的山药做法也是不一样的，我们先说说粗的山药，这种山药适合于火锅和炒菜，因为这种山药比较脆，如果用来煲汤的话，不适合。所以我们如果是吃火锅和炒菜就买粗的山药。如果煲汤的话就适合买细山药，这种山药煲汤是越煲越香，而且吃起来面面的很好吃，所以这个究竟哪个好，就要看你做什么了，炒菜就买粗的，煲汤就买细的。
