工科注重实际应用，研究的是技术，而理科注重理论研究。工科的培养目标则是工程师，理科的培养目标为科学家。工科生毕业后更多的是步入企业研发、设计等相关岗位，理科生毕业后则偏向于教师、管理者等相关岗位。
理科和工科虽然相互区别，却也是相互联系的，理科研究的每一突破，都会对技术的发展产生深远的影响。并且在现代科技领域，“理”和“工”的联系越来越密切。
理科是指自然科学、应用科学以及数理逻辑的统称。理科学科主要有：数学、物理学、化学、生物学、地理学、计算机软件应用、技术与设计实践等。理科的诞生与发展是人类智慧发展的结果，标志着人类真正懂得了思考自然，因此理科的发展也是人类科学与自然思维发展的关键。国内较知名的理科专业类大学有北京大学、复旦大学、清华大学、南京大学、中国科学技术大学、北京师范大学等。
工科(工程学)是指如材料科学、计算机、信息、电子、机械、电气、建筑、水利、汽车、仪器等研究应用技术和工艺的学问。工程学或工学即“应用科学和技术的原理，来解决问题”。国内工科特色较突出的高校有：中国科技大学、清华大学、哈尔滨工业大学、哈尔滨工程大学、国防科技大学、浙江大学、电子科技大学、北京邮电大学、北京理工大学等。
