作品能紧紧扣住人物的不同出身经历，通过人物自己的语言和行动去表现其性格，如吴用的神机妙算，鲁智深的忠勇仗义，李逵的粗鲁莽撞，武松的神威神勇，林冲，花荣的骁勇善战，石秀的英雄孤胆，燕青的机智灵活，以及西门庆的骄横，蒋门神的凶悍，潘金莲的淫荡，都给人留下深刻的印象。作品同时也能够很准确地把握住人物性格与身份，社会地位，生活阅历之间的相互作用。
全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和投降朝廷以及投降朝廷后镇 压田虎，王庆，方腊等各路反抗宋朝政 府的政 治势力，最终走向悲惨失败的宏大故事。
《水浒传》是中国历史上最早用白话文写成的章回小说之一。《水浒传》问世后，在社会上产生了巨大的影响，成了后世中国小说创作的典范。
明清两朝，出现了多个版本的《水浒传》续作，另有很多小说、戏剧等以《水浒传》中的故事为素材，比如明朝的世情小说《金 瓶梅》就是从《水浒传》中武松杀嫂的情节发展而来的。
