三国演义全篇分为黄巾之乱、董卓之乱、群雄逐鹿、三国鼎立、三国归晋五大部分。主要讲述了东汉末年，汉室衰弱，全国爆发了著名的黄巾起义，各路英雄趁围剿之机发展各自的势力。曹操挟天子以令诸侯，实力最强，在官渡之战中，曹操灭袁绍，统一北方。
赤壁之战后，吴国大将周瑜大败曹操，从而形成三足鼎立，相对稳定的局面。小说成功刻画了近四百个人物形象，曹操、刘备、孙权、诸葛亮、周瑜、关羽、张飞等人物形象脍炙人口，对后世产生了极其深远的影响。编者罗贯中将兵法三十六计汇融于字里行间，既有情节，也有兵法韬略，是一部非常不错的历史演义经典。
《三国演义》是中国文学史上第一部章回小说，是历史演义小说的开山之作，也是第一部文人长篇小说，被列为中国古典四大名著和六大名著之一。明清时期甚至有“第一才子书”之称。
