我们通过大陆人教版小学历史教材中的一首歌诀来认识一下：三皇五帝始，尧舜禹相传；夏商与西周，东周分两段；春秋和战国，一统秦两汉；三分魏蜀吴，二晋前后沿；南北朝并立，隋唐五代传；宋元明清后，皇朝至此完。
历史朝代顺序是：夏朝、 商朝、 西周、 东周（春秋、 战国）、 秦朝、 西汉、 新朝、 东汉、 三国（曹魏、蜀汉、东吴）、西晋、（东晋、五胡十六国）、南北朝是南朝（宋、齐、梁、陈）；北朝（东魏、西魏、北齐、北周）、隋朝、 唐朝、五代十国（后梁、后唐、后晋、后汉、后周；南吴、前蜀、吴越、楚、闽、南汉、荆南、后蜀、南唐、北汉）、宋（北宋、南宋）、辽、西夏、金、元朝、 明朝、清朝。
中国古代政权的最高统治权力者皆是王或皇帝，由家族世袭相承构成的“家天下”的政权称之为“朝”或“朝廷”。此等由世袭王族所建构的政权更替构成了中国朝代。东汉末年之前，只有被视为正统之天下共主才敢称朝。而不是随便一个国号、政权都可以称“朝”。更换非本家族继承人的中原王朝大多都会更改国号及正朔(如年号等纪年方法)。一般奉在中原的王朝为正朔，其他为割据政权。五代十国(代为正统，国为割据)是个很明显的例子，就像把中国历史朝代整合成朝代歌，一般称之“唐宋元明清”，而不是“唐宋金元明清”。
